Copytrack: rivelazioni su un troll del copyright al limite della legalità

Se stai leggendo questo, probabilmente hai ricevuto un’email da Copytrack, proprio come me. Io ne ho avute tre in una settimana, e ti racconto come mi sono liberato di Copytrack. Questo articolo è anche un’occasione per indagare a fondo sulla società dietro Copytrack (RD Legal GmbH), il suo capo Marcus Schmitt e sul funzionamento del loro software, insieme ai suoi punti deboli. Tutto ciò che trovi qui deriva dalle mie ricerche e dal mio lavoro. Condividilo pure e lascia un commento. E soprattutto, fai denuncia (online, in pochi clic) per fermare le pratiche scorrette di Copytrack.

Ti ho già raccontato le mie avventure con il troll del copyright PicRights. Questa volta ho avuto a che fare con Copytrack (RD Legal GmbH), ed è tutta un’altra storia. Copytrack è probabilmente il troll del copyright che spinge i limiti più vicino all’estorsione, chiedendo soldi per immagini che a volte non appartengono ai suoi clienti o che hai già acquistato. Siamo di fronte a pratiche al confine dell’illegalità che potrebbero portare a una denuncia in tribunale. Infatti, Copytrack ha rischiato la sua sopravvivenza davanti all’Autorità Garante della Concorrenza italiana a causa di un’ondata di denunce.

Il modello di business di Copytrack: farti pagare il più velocemente possibile

Il modello di business di Copytrack è facile da capire. Copytrack prende il 45% di tutto ciò che incassa. È scritto nero su bianco nei suoi termini di servizio (vedi sotto):

I termini generali di Copytrack specificano il modello di remunerazione. La società berlinese prende il 45% di tutte le somme incassate. Ha quindi interesse a farti pagare il più possibile, il più velocemente possibile.

Il loro obiettivo è farti pagare rapidamente, anche se ciò significa ridurre drasticamente le somme richieste. Sei bombardato da lettere minacciose e ultimatum per spaventarti.

A differenza di troll del copyright come PicRights, Copytrack usa un vero modello di pricing (chiamato MFM) per calcolare i danni. Ma questo non gli impedisce di tagliare drasticamente le richieste al primo accenno di negoziazione. Il loro scopo è incassare soldi velocemente con il minimo sforzo per ottenere quel 45%. Questo spiega perché le cause legali di Copytrack sono così rare.

Le pochissime azioni legali intentate da Copytrack sono fallite. In Germania, il modello di pricing MFM è stato respinto più volte (fonte). In Italia, il parere severo dell’Autorità Garante della Concorrenza non si é pronunciato  sull’MFM perché non era oggetto delle denunce, ma ha costretto Copytrack a modificare le sue pratiche.

Le richieste di Copytrack sono spesso abusive

Le richieste sono spesso esagerate, a volte persino illegali, e si caratterizzano in particolare per l’inversione dell’onere della prova. Copytrack chiede a persone o organizzazioni contattate di dimostrare di essere titolari dei diritti. Questo approccio è totalmente scorretto e non hai alcun obbligo di rispondere. Questa tattica deriva direttamente dalle debolezze intrinseche di Copytrack:

• Copytrack è una società di servizi informatici senza alcun potere coercitivo: non è un ufficiale giudiziario né uno studio legale e non può obbligarti a rispondere. Ricorda che Copytrack non ha alcun potere legale.
• Copytrack scarica tutta la responsabilità sui suoi clienti: Copytrack è estremamente negligente verso i suoi clienti. Quando crei un account, non viene fatta alcuna verifica sulla proprietà delle immagini che dichiari di possedere. Puoi persino dichiarare di non essere l’autore delle immagini senza che Copytrack ti avverta di nulla. In altre parole, puoi ingaggiare Copytrack per molestare gli utenti di immagini di cui non hai nemmeno i diritti senza che Copytrack abbia nulla da obiettare.

L’app di Copytrack permette ai suoi clienti di cercare potenziali violazioni per immagini di cui non sono nemmeno gli autori. Copytrack non richiede alcuna prova di proprietà.

Il sistema di Copytrack permette a chiunque di caricare immagini sulla loro app senza esserne titolari e cercare di ottenere compensazioni. Questo è chiaramente illegale e Copytrack si limita a scaricare la responsabilità sul cliente. I forum sono pieni di testimonianze di persone che hanno acquistato regolarmente le loro immagini e che sono state comunque minacciate da Copytrack, anche dopo aver fornito la prova dell’acquisto.

Gli stessi artisti, titolari dei diritti, a volte non sono consapevoli delle pratiche di Copytrack. Ho contattato uno di loro, Vitalii Vodolazskyi, autore di un’immagine che ho acquistato su Shutterstock e per la quale Copytrack mi ha contattato, sostenendo che i diritti appartenessero a Yayimages. Come puoi leggere nell’estratto della mia conversazione con Vitalii qui sotto, si tratta di una bugia bella e buona.

La debolezza del sistema di Copytrack e gli abusi che ne derivano spiegano la pessima reputazione che la società si è guadagnata. Copytrack fa grandi sforzi per evitare di raccogliere recensioni negative su Google. La loro scheda Google è sparita più volte, ma utenti attenti l’hanno segnalato a Google. Inoltre, Copytrack indica sul proprio sito un indirizzo non più valido. E come se non bastasse, Copytrack ha persino cambiato nome in RD Legal GmbH per cancellare le sue tracce digitali. Per fortuna, utenti vigili denunciano queste manovre.

Copytrack: una società tecnologica con mezzi limitati

Copytrack non è uno studio legale né un’autorità giudiziaria. Non ha alcun potere coercitivo. Quindi, usa un linguaggio molto aggressivo per farti credere che ce l’abbia. Ma i suoi mezzi sono in realtà molto limitati. Il linguaggio è stato scelto con cura per non cadere nell’illegalità. L’email che hai ricevuto dice che probabilmente (“likely”) hai violato i diritti dei loro clienti. Non è un’accusa diretta, quindi non puoi accusare Copytrack di estorsione. Ma non hai nemmeno alcun obbligo verso di loro.

In fondo, si tratta solo di una società tecnologica le cui radici si intrecciano con quelle del suo fondatore, Marcus Schmitt. Come puoi vedere nel diagramma qui sotto (fonte), Marcus Schmitt è non solo il direttore di RD Legal GmbH (il nuovo nome di Copytrack) ma anche di Media-Ident Group GmbH, un’altra società di servizi informatici. Media-Ident commercializza due strumenti, uno dei quali, Copyident, è di fatto l’app di Copytrack.

Non c’è dubbio che qui ci sia una confusione di ruoli, dato che la sede di Media-Ident (Dresdener Strasse 31, 10179 Berlino, Germania) è la stessa usata in precedenza da Copytrack. L’indirizzo vecchio di Copytrack appare ancora nei loro documenti legali, non aggiornati dal 2021 (vedi sotto).

Nei termini generali di Copytrack, l’indirizzo indicato è lo stesso di Media-Ident, l’altra società di Marcus Schmitt.

Ho testato Copytrack: un sistema automatizzato tutt’altro che perfetto

Come ho spiegato, Copytrack è stato creato da Marcus Schmitt, che ha competenze sia nell’informatica che nella richiesta di risarcimenti. È stato il capo di flightright.com dal 2012 al 2014 prima di lanciare Copytrack nel 2015 e Media-Ident nel 2019. Quest’ultima ha annunciato acquisizioni nel campo del riconoscimento delle immagini, segno che si tratta di un’attività redditizia.

Il software di Copytrack usa bot che scandagliano il web in modo automatizzato alla ricerca delle immagini caricate dai suoi clienti. Questa automazione è il tallone d’Achille di Copytrack, perché molte richieste arrivano a organizzazioni che hanno tutti i diritti necessari per usare le immagini, o che ne sono addirittura gli autori. Perché? Perché Copytrack non fa alcuna verifica preventiva.

Ho creato un account con solo un’email e ho caricato immagini senza alcun controllo. Per questo test, ho caricato 33 immagini di cui ero l’autore.

Come puoi vedere nello screenshot qui sotto, il sistema ha identificato un “hit”, cioè l’uso di un’immagine sul mio sito web. È facile notare che l’indirizzo fisico del sito è completamente sbagliato, confuso con quello del mio host (OVH a Roubaix).

Copytrack delega al cliente la decisione se l’uso dell’immagine è legale o illegale. E sa come motivare i clienti: il sistema mostra sulla pagina iniziale i potenziali guadagni (vedi screenshot qui sotto).

Ecco cosa vede un cliente di Copytrack quando accede al suo spazio. L’importo delle somme da recuperare è ben evidenziato.

Le mie conclusioni sull’outil di tracciamento di Copytrack sono:

• Il rilevamento è molto migliorabile. Delle 33 immagini caricate, solo una è stata rilevata, anche se tutte erano pubblicate sul mio sito.
• La data di pubblicazione dell’immagine rilevata è assurda. L’articolo in cui appare l’immagine è del 13/11/2023, ma Copytrack sostiene che sia online almeno dal 17/01/2025.
• L’indirizzo del “trasgressore” è confuso con quello dell’host.
• Quando il cliente decide che l’uso dell’immagine è illegale, Copytrack non dà alcun avvertimento né chiede prove di titolarità dei diritti.
• Il potenziale guadagno del cliente è mostrato in homepage e incoraggia a segnalare come illegali il maggior numero possibile di utilizzi, anche se legittimi.

Ecco come si crea un sistema che può essere facilmente abusato.

Come liberarsi di Copytrack?

Per liberarti di Copytrack, devi capire e sfruttare le loro debolezze.

Non rispondere e non riceverai più email da Copytrack

Avendo ricevuto tre email da Copytrack, ho potuto testare il loro sistema. Ho provato tre risposte diverse:

• Una richiesta di prove del mandato di Copytrack e della proprietà dell’immagine.
• Un messaggio vago in cui rifiutavo di pagare.
• Nessuna risposta.

La lezione principale è che se non rispondi (caso n°3), non ricevi solleciti. Il sistema non sa a chi invia le email. Rispondendo, confermi che l’indirizzo funziona. Se ignori, si perdono.

Chiedi prove

Il modello di business di Copytrack si basa su una commissione del 45%. Per essere redditizi, devono spendere il meno tempo possibile su di te. Chiedere loro di provare il mandato e la proprietà dell’immagine li costringe a lavorare. I loro termini dicono che i clienti devono fornire immediatamente le informazioni che dimostrano la titolarità dei diritti, se richieste.

Questo lavoro extra costa loro denaro. È un’ottima strategia per far perdere loro tempo e convincerli a chiudere il tuo caso (guarda un esempio di questa tattica qui). Questo articolo di un avvocato lo conferma: chiedi a Copytrack le prove del mandato e le informazioni sul titolare dei diritti prima di inviare qualsiasi cosa. È il modo migliore per disturbare i loro processi automatizzati e farti lasciare in pace, perché diventi un bersaglio non redditizio.

Nei suoi termini generali, Copytrack specifica che i suoi clienti devono fornire immediatamente i documenti originali che dimostrano la titolarità dei diritti.

Verifica l’originalità dell’immagine

Il 99% delle immagini per cui Copytrack chiede risarcimenti non è originale. Un tribunale non gli darebbe mai ragione, e loro lo sanno. Le loro richieste a volte sono ridicole. Pensa che mi hanno chiesto 724,50€ per l’immagine qui sotto.

Copytrack non si è vergognata di chiedermi 724,50€ per questo disegno di un cartello di divieto.

Se l’immagine non è una foto, Copytrack non ha alcuna possibilità di vincere. Anche per le foto, le loro possibilità sono scarse perché dipende dall’originalità. Il caso Varamedia lo dimostra perfettamente. Un’azienda accusata ingiustamente da un troll del copyright ha assunto un avvocato che ha smontato tutte le pretese di originalità, e il troll è sparito.

Cosa fare per fermare l’attività di Copytrack?

Le pratiche discutibili di Copytrack scatenano da anni l’ira degli utenti. Puoi farti un’idea leggendo le oltre 500 recensioni su Trustpilot.

• La prima cosa da fare è lasciare quante più recensioni negative possibili. Bisogna avvisare le altre potenziali vittime.
• La seconda priorità è segnalare alle autorità del tuo paese e alle associazioni per la difesa dei consumatori. Questo approccio si è dimostrato efficace in Italia. Diverse aziende hanno denunciato Copytrack, che ha dovuto lottare per la sua sopravvivenza davanti all’Autorità Garante della Concorrenza. La società berlinese ha dovuto fare una serie di concessioni per il mercato italiano per continuare a operare, probabilmente temendo di fare la fine di Photoclaim. Questa procedura è costata probabilmente molto a Copytrack, ma l’esito favorevole ha soddisfatto i loro avvocati, Luciano Vasques e Claudio Pezzi, e il capo Marcus Schmitt (vedi il loro post su LinkedIn).

Come denunciare Copytrack?

Ecco un elenco dei siti dove presentare denuncia online:

• Belgio: https://pointdecontact.belgique.be
• Francia: per i privati, puoi fare denuncia su Thésée. Per i professionisti, devi recarti in commissariato o in gendarmeria.
• Italia: https://www.agcm.it/competenze/tutela-del-consumatore/come-segnalare
• Regno Unito: https://www.nationalcrimeagency.gov.uk/contact-us