Consegne tramite droni: stato del mercato e prospettive future

Il trasporto di pacchi tramite droni ha raggiunto un traguardo decisivo negli ultimi anni. Ciò che nel 2013 era ancora fantascienza è oggi una realtà operativa in diverse regioni del mondo. Tra promesse commerciali ambiziose e rigide restrizioni normative, il settore delle consegne con droni sta gradualmente delineando i contorni di un nuovo modello logistico. È infatti una soluzione economica per il problema dell'”ultimo miglio”, che ha contribuito al declino del quick commerce. In questo articolo, il ufficio di ricerca IntoTheMinds utilizza la sua conoscenza del settore logistico per analizzare l’evoluzione del mercato globale delle consegne con droni, le dinamiche geografiche e le prospettive emergenti per il prossimo decennio.

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I primi anni (2013-2017): Tra promesse e realtà tecniche

La storia moderna delle consegne con droni è iniziata davvero il 2 dicembre 2013 negli Stati Uniti, quando Amazon presentò Prime Air. L’azienda aveva un’ambizione chiara: consegnare pacchi fino a 2,2 kg in meno di 30 minuti, rappresentando l’86% delle sue spedizioni. Questa promessa commerciale attraente si scontrò presto con le restrizioni dell’aviazione civile. Il video di presentazione dell’epoca (vedi sotto) era molto ambizioso e aprì gli occhi su un’importante innovazione per la copertura dell'”ultimo miglio”. Strategicamente, Prime Air contribuisce a rendere più autonoma l’intera catena logistica, dalla consegna alla disponibilità dei prodotti in negozio con Amazon Go.

Entro il 20 marzo 2015, le autorità statunitensi stabilirono rigide regole di test:

• Volare solo di giorno
• Altezza massima di 112 metri
• Il drone deve rimanere entro la linea di vista di un pilote certificato

Queste restrizioni mostrarono il divario tra ambizioni di marketing e realtà operative. Soluzioni immediate ed economiche rimasero fuori portata.

Le prime dimostrazioni concrete arrivarono nel 2016-2017, ma in ambienti molto controllati. Il 7 dicembre 2016, Amazon completò la sua prima consegna Prime Air nel Regno Unito vicino a Cambridge in 13 minuti, con un carico massimo di 2,5 kg. Nel frattempo, La Poste in Francia lanciò nel dicembre 2016 una linea commerciale nella regione della Var, approvata dalla DGAC:

• 15 km di distanza
• Una volta alla settimana
• Velocità di crociera di 30 km/h per pacchi fino a 3 kg

Questo periodo rivelò una tendenza fondamentale: gli impieghi più credibili preferivano ambienti controllati e applicazioni di alto valore. Nel settembre 2017, Matternet istituì una rete automatizzata in Svizzera per il trasporto di campioni medici, riducendo i tempi di trasporto da 20 minuti su strada a 3 minuti in volo su 20 km. Il settore sanitario fu identificato precocemente come un settore promettente per le consegne con droni.

L’emergere di due modelli diversi (2017-2019)

Tra il 2017 e il 2019, il mercato si strutturò attorno a due modelli diversi che esistono ancora oggi.

Il modello cinese: Industrializzazione rurale

La Cina prese un vantaggio significativo con JD.com, che nel giugno 2017 lanciò una linea “commerciale” nella provincia rurale di Shaanxi. Entro giugno 2018, l’azienda gestiva già 40 droni che servivano circa 100 villaggi nelle province di Shaanxi e Jiangsu. I velivoli più grandi potevano trasportare fino a 30 kg per circa 30 km.

Questa strategia affrontava un grande problema economico: JD.com, con un fatturato di 55,7 miliardi di dollari nel 2017, notò che la consegna nelle aree rurali è cinque volte più costosa che nelle città. L’obiettivo era raggiungere 600 milioni di persone nelle zone rurali, che rappresentano il 45% della popolazione cinese. Il progetto mobilitò 200 ricercatori a partire da ottobre 2015.

Il modello occidentale: Ultimo miglio urbano

Nel maggio 2019, Wing (una consociata di Alphabet) divenne il primo servizio di consegna commerciale con droni in Australia, nei sobborghi di Canberra. Il servizio offriva un raggio di 8 km per carichi fino a 1,2 kg, con una scalabilità graduale tramite registrazione.

Questa dicotomia geografica riflette approcci strategici diversi: la Cina si concentra sulla logistica rurale e sui grandi volumi, mentre l’Occidente dà priorità all’ultimo miglio urbano e alle promesse di velocità.

Amazon punta a 500 milioni di consegne annuali tramite droni entro la fine del decennio

La fase di maturità (2019-2023)

La lotta dei giganti statunitensi

Tra il 2019 e il 2023, i player statunitensi intensificarono i loro sforzi di sviluppo, ma i risultati rimasero indietro rispetto agli annunci.

Nel settembre 2020, Walmart condusse test con due partner:

• Zipline puntava a un raggio di 80 km con consegne entro un’ora, ma inizialmente si concentrò su salute e benessere
• Nel novembre 2021, il servizio Walmart/DroneUp fu lanciato in Arkansas con voli limitati a soli 1,85 km

Il ritorno di Amazon nell’ottobre 2023 segnò una svolta ambiziosa: l’azienda annunciò piani per 500 milioni di consegne annuali tramite droni “entro la fine del decennio.” Il drone MK30 (vedi video sopra) promette un raggio di 25 km, un carico massimo di 2,5 kg e il 40% di rumore in meno. Prime Air rimane tuttavia attiva solo in due città (Lockeford, California e College Station, Texas) con circa 2.000 clienti registrati.

Alla fine di agosto 2023, Walmart sembrava più avanzato nella copertura territoriale con consegne tramite droni da 36 negozi distribuiti in 7 stati. Questo periodo illustra il persistente divario tra ambizioni commerciali e capacità normative/industriali.

Francia: Sperimentazione avanzata, implementazione limitata

La Francia illustra perfettamente le sfide del settore. Dall’aprile 2019, la linea Var rimase l’unica rotta commerciale approvata dalla DGAC. I risultati furono modesti: 91 pacchi consegnati dall’apertura, una percentuale di successo del 95%, 260 ore di volo nell’anno precedente (di cui la metà per test).

L’infrastruttura si sviluppò più velocemente dell’utilizzo, lasciando pochi casi di studio. Nel febbraio 2024, Essonne istituì un corridoio per droni per consegne entro 20 km (obiettivo finale: 56 km). I droni volano a un’altezza massima di 120 metri e possono raggiungere 110 km/h, principalmente sui campi.

Nell’ottobre 2021, il mercato di Rungis ospitò circa 50 voli interni che trasportavano vari beni, tra cui un defibrillatore. L’operazione richiese un vertiporto e un team dedicato.

Questi due casi rimangono molto limitati e coinvolgono alla fine solo due aziende.

Qual è il futuro delle consegne con droni?

La svolta verso i droni cargo (2024-2025)

Il 2024 segna un’evoluzione notevole: il mercato si estende oltre l’ultimo miglio verso droni cargo più pesanti per collegamenti intermedi. Le consegne business stanno decollando.

In Cina, Tengden sta sviluppando un drone cargo civile in grado di trasportare 2 tonnellate di merce su 600-1.800 km. In Europa, Dronamics sta progettando il “Black Swan” per 350 kg su 2.500 km (vedi video sotto), con costi dichiarati di circa 5 € al chilogrammo e partnership postali pianificate per le isole greche.

Nel frattempo, persistono applicazioni pragmatiche: nelle Vercors francesi, dal 2016 un drone postale trasporta 8 pacchi con un peso totale di 10 kg su 10 km.

Proiezioni di mercato e realtà normative

Nel dicembre 2025, la Commissione Europea ha menzionato un potenziale di 14,5 miliardi di euro entro il 2030 per l’Europa. La Germania potrebbe crescere da 955 milioni di euro nel 2022 a oltre 1,7 miliardi di euro nel 2030. Si cita una potenziale riduzione delle emissioni di 180 milioni di tonnellate di CO2 equivalente per vari casi d’uso.

Tuttavia, le normative possono arrestare bruscamente i progetti. Nel dicembre 2025, Amazon annunciò di interrompere i piani di consegne commerciali con droni in Italia dopo una “valutazione strategica,” nonostante test di successo nel dicembre 2024 a San Salvo (Abruzzo). Le ragioni citate riguardavano condizioni commerciali e normative.

Oltre alle restrizioni normative, ci sono sfide nello sviluppo e nella produzione dei droni. La Cina domina la fornitura di componenti. Raggiungere l’autonomia è cruciale per la sicurezza europea, specialmente con la revisione del Cybersecurity Act da parte della Commissione Europea.

Prospettive di evoluzione del mercato (2025-2035)

L’analisi dell’ultimo decennio fornisce approfondimenti sui casi d’uso più promettenti:

• Aree rurali e remote: Le figure operative più significative appaiono dove la mobilità è limitata. La Cina serve 100 villaggi, la Francia utilizza corridoi montani e la linea Var. I vantaggi economici e operativi sono più facili da dimostrare qui.
• Settore medico e di emergenza: Il risparmio di tempo è evidente. L’esperienza svizzera ha mostrato 3 minuti con il drone rispetto a 20 minuti su strada. Il valore aggiunto giustifica i costi infrastrutturali. Ancora una volta, i droni risolvono le sfide della mobilità per l’assistenza sanitaria.
• Siti chiusi e logistica interna: Questi mercati consentono test rapidi (magazzini, zone industriali, mercati all’ingrosso) per servizi logistici di alto valore. Ambienti controllati facilitano l’accettazione normativa.
• Aree urbane dense e mercati consumer: I progressi rimangono più lenti, ostacolati da sicurezza, rumore, gestione del traffico e accettazione sociale. Le operazioni possono ancora essere interrotte, come in Italia nel 2025. Le consegne con droni possono però risolvere problemi causati dal quick commerce e dai suoi dark store.

Evoluzione del mercato per regione

Domande frequenti sulle consegne con droni

Quali sono i principali ostacoli allo sviluppo delle consegne con droni?

Le restrizioni normative dominano: limiti di altitudine, requisiti di linea di vista, condizioni meteorologiche e zone di divieto di volo. Il rumore e l’accettazione sociale rappresentano anche grandi sfide nelle aree urbane dense.

Le consegne con droni sono davvero ecologiche?

Per pacchi fino a 2 kg, lo studio SHERPA di ADEME mostra che l’impronta di carbonio dei droni è inferiore all’1% rispetto a quella di un veicolo commerciale leggero, dalla produzione all’operatività. I vantaggi ecologici dipendono dal mix energetico locale e dalla frequenza d’uso.

Quando le consegne con droni saranno diffuse?

Le proiezioni variano per regione. Amazon punta a 500 milioni di consegne annuali entro il 2030 ma rimane limitata a 2 città nel 2023. L’Europa prevede un mercato di 14,5 miliardi di euro entro il 2030. La diffusione dipende dall’evoluzione normativa e dall’accettazione sociale.

Quali tipi di pacchi possono essere consegnati con i droni?

I droni commerciali attuali trasportano tra 1,2 kg (Wing in Australia) e 30 kg (JD.com in Cina). I nuovi droni cargo puntano a 350 kg fino a 2 tonnellate. Beni fragili, medici e urgenti costituiscono i segmenti più adatti.

Le consegne con droni sostituiranno altri metodi di trasporto?

No, il mercato tende verso soluzioni ibride. Nelle aree dense, le biciclette cargo rimangono competitive con 5 punti di consegna all’ora rispetto a 3 per i furgoni. I droni completano la logistica piuttosto che sostituirla, specialmente nelle aree difficili da raggiungere.