Entrega con Drones: Estado del Mercado y Perspectivas de Futuro

El transporte de paquetes mediante drones ha alcanzado un hito decisivo en los últimos años. Lo que en 2013 era ciencia ficción es hoy una realidad operativa en varias regiones del mundo. Entre promesas comerciales ambiciosas y estrictas restricciones normativas, el sector de la entrega con drones está delineando gradualmente los contornos de un nuevo modelo logístico. De hecho, es una solución económica para el problema de la “última milla”, que ha contribuido al declive del quick commerce. En este artículo, la oficina de investigación IntoTheMinds utiliza su conocimiento del sector logístico para analizar la evolución del mercado global de entregas con drones, las dinámicas geográficas y las perspectivas emergentes para la próxima década.

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Los primeros años (2013-2017): Entre promesas y realidades técnicas

La historia moderna de la entrega con drones comenzó realmente el 2 de diciembre de 2013 en EE. UU., cuando Amazon presentó Prime Air. La empresa tenía una ambición clara: entregar paquetes de hasta 2,2 kg en menos de 30 minutos, representando el 86% de sus envíos. Esta promesa comercial atractiva chocó rápidamente con las restricciones de la aviación civil. El video de presentación de la época (ver abajo) fue muy ambicioso y abrió los ojos a una innovación importante para la cobertura de la “última milla”. Estratégicamente, Prime Air ayuda a hacer más autónoma toda la cadena logística, desde la entrega hasta la disponibilidad de productos en tiendas con Amazon Go.

Hasta el 20 de marzo de 2015, las autoridades estadounidenses establecieron estrictas reglas de prueba:

• Volar solo de día
• Altura máxima de 112 metros
• El dron debe permanecer dentro de la línea de vista de un piloto certificado

Estas restricciones mostraron la brecha entre las ambiciones de marketing y la realidad operativa. Las soluciones inmediatas y económicas quedaron fuera de alcance.

Las primeras demostraciones concretas llegaron en 2016-2017, pero en entornos muy controlados. El 7 de diciembre de 2016, Amazon completó su primera entrega Prime Air en el Reino Unido cerca de Cambridge en 13 minutos, con una carga máxima de 2,5 kg. Mientras tanto, La Poste en Francia lanzó en diciembre de 2016 una línea comercial en la región de Var, aprobada por la DGAC:

• 15 km de distancia
• Una vez por semana
• Velocidad de crucero de 30 km/h para paquetes de hasta 3 kg

Este período reveló una tendencia fundamental: los despliegues más creíbles preferían entornos controlados y aplicaciones de alto valor. En septiembre de 2017, Matternet estableció una red automatizada en Suiza para el transporte de muestras médicas, reduciendo los tiempos de transporte de 20 minutos por carretera a 3 minutos en vuelo sobre 20 km. El sector sanitario fue identificado tempranamente como un área prometedora para las entregas con drones.

El surgimiento de dos modelos diferentes (2017-2019)

Entre 2017 y 2019, el mercado se estructuró en torno a dos modelos diferentes que aún existen hoy.

El modelo chino: Industrialización rural

China tomó una ventaja significativa con JD.com, que en junio de 2017 lanzó una línea “comercial” en la provincia rural de Shaanxi. Para junio de 2018, la empresa ya operaba 40 drones que servían a unos 100 pueblos en las provincias de Shaanxi y Jiangsu. Las aeronaves más grandes podían transportar hasta 30 kg durante unos 30 km.

Esta estrategia abordaba un gran problema económico: JD.com, con unos ingresos de 55.700 millones de dólares en 2017, señaló que la entrega en áreas rurales es cinco veces más costosa que en las ciudades. El objetivo era llegar a 600 millones de personas en zonas rurales, que representan el 45% de la población china. El proyecto movilizó a 200 investigadores desde octubre de 2015.

El modelo occidental: Última milla urbana

En mayo de 2019, Wing (una subsidiaria de Alphabet) se convirtió en el primer servicio comercial de entrega con drones en Australia, en los suburbios de Canberra. El servicio ofrecía un radio de 8 km para cargas de hasta 1,2 kg, con una escalabilidad gradual mediante registro.

Esta dicotomía geográfica refleja enfoques estratégicos diferentes: China se centra en la logística rural y los grandes volúmenes, mientras que Occidente prioriza la última milla urbana y las promesas de velocidad.

Amazon apunta a 500 millones de entregas anuales mediante drones para finales de la década

La fase de madurez (2019-2023)

La lucha de los gigantes estadounidenses

Entre 2019 y 2023, los actores estadounidenses intensificaron sus esfuerzos de desarrollo, pero los resultados se quedaron atrás respecto a los anuncios.

En septiembre de 2020, Walmart realizó pruebas con dos socios:

• Zipline apuntaba a un radio de 80 km con entregas en menos de una hora, pero inicialmente se centró en salud y bienestar
• En noviembre de 2021, el servicio Walmart/DroneUp se lanzó en Arkansas con vuelos limitados a solo 1,85 km

El regreso de Amazon en octubre de 2023 marcó un giro ambicioso: la empresa anunció planes para 500 millones de entregas anuales con drones “para finales de la década.” El dron MK30 (ver video arriba) promete un radio de 25 km, una carga máxima de 2,5 kg y un 40% menos de ruido. Prime Air sigue activa solo en dos ciudades (Lockeford, California y College Station, Texas) con unos 2.000 clientes registrados.

A finales de agosto de 2023, Walmart parecía más avanzado en cobertura territorial con entregas mediante drones desde 36 tiendas repartidas en 7 estados. Este período ilustra la brecha persistente entre las ambiciones comerciales y las capacidades regulatorias/industriales.

Francia: Experimentación avanzada, implementación limitada

Francia ilustra perfectamente los desafíos del sector. Desde abril de 2019, la línea Var siguió siendo la única ruta comercial aprobada por la DGAC. Los resultados fueron modestos: 91 paquetes entregados desde su apertura, una tasa de éxito del 95%, 260 horas de vuelo en el año anterior (la mitad para pruebas).

La infraestructura se desarrolló más rápido que el uso, dejando pocos casos de estudio. En febrero de 2024, Essonne estableció un corredor para drones para entregas dentro de 20 km (objetivo final: 56 km). Los drones vuelan a una altura máxima de 120 metros y pueden alcanzar 110 km/h, principalmente sobre campos.

En octubre de 2021, el mercado de Rungis albergó unos 50 vuelos internos que transportaban varios bienes, incluido un desfibrilador. La operación requirió un vertipuerto y un equipo dedicado.

Estos dos casos siguen siendo muy limitados y finalmente involucraron solo dos empresas.

¿Cuál es el futuro de las entregas con drones?

El giro hacia los drones de carga (2024-2025)

2024 marca una evolución notable: el mercado se extiende más allá de la última milla hacia drones de carga más pesados para enlaces intermedios. Las entregas comerciales están despegando.

En China, Tengden está desarrollando un dron de carga civil capaz de transportar 2 toneladas de carga en 600-1.800 km. En Europa, Dronamics está diseñando el “Black Swan” para 350 kg en 2.500 km (ver video abajo), con costos estimados de unos 5 € por kilogramo y asociaciones postales planificadas para las islas griegas.

Mientras tanto, persisten aplicaciones pragmáticas: en los Vercors franceses, desde 2016, un dron postal transporta 8 paquetes con un peso total de 10 kg en 10 km.

Proyecciones de mercado y realidades regulatorias

En diciembre de 2025, la Comisión Europea mencionó un potencial de 14.500 millones de euros para 2030 en Europa. Alemania podría crecer de 955 millones de euros en 2022 a más de 1.700 millones de euros en 2030. Se menciona una posible reducción de emisiones de 180 millones de toneladas de CO2 equivalente para varios casos de uso.

Sin embargo, las regulaciones pueden detener abruptamente los proyectos. En diciembre de 2025, Amazon anunció que interrumpiría sus planes de entregas comerciales con drones en Italia tras una “evaluación estratégica”, a pesar de pruebas exitosas en diciembre de 2024 en San Salvo (Abruzzo). Las razones citadas fueron condiciones comerciales y regulatorias.

Además de las restricciones regulatorias, existen desafíos en el desarrollo y la producción de drones. China domina el suministro de componentes. Lograr la autonomía es crucial para la seguridad europea, especialmente con la revisión del Cybersecurity Act por parte de la Comisión Europea.

Perspectivas de evolución del mercado (2025-2035)

El análisis de la última década proporciona información sobre los casos de uso más prometedores:

• Áreas rurales y remotas: Las cifras operativas más significativas aparecen donde la movilidad es limitada. China sirve a 100 pueblos, Francia utiliza corredores montañosos y la línea Var. Los beneficios económicos y operativos son más fáciles de demostrar aquí.
• Sector médico y de emergencias: El ahorro de tiempo es evidente. La experiencia suiza mostró 3 minutos con drones frente a 20 minutos por carretera. El valor añadido justifica los costos de infraestructura. Los drones resuelven los desafíos de movilidad para la atención médica.
• Sitios cerrados y logística interna: Estos mercados permiten pruebas rápidas (almacenes, zonas industriales, mercados mayoristas) para servicios logísticos de alto valor. Los entornos controlados facilitan la aceptación regulatoria.
• Áreas urbanas densas y mercados de consumo: Los avances siguen siendo más lentos, obstaculizados por la seguridad, el ruido, la gestión del tráfico y la aceptación social. Las operaciones aún pueden interrumpirse, como en Italia en 2025. Las entregas con drones pueden resolver problemas causados por el quick commerce y sus dark stores.

Evolución del mercado por región

Preguntas frecuentes sobre las entregas con drones

¿Cuáles son los principales obstáculos para el desarrollo de las entregas con drones?

Las restricciones regulatorias dominan: límites de altitud, requisitos de línea de vista, condiciones climáticas y zonas de exclusión aérea. El ruido y la aceptación social también representan grandes desafíos en áreas urbanas densas.

¿Son las entregas con drones realmente ecológicas?

Para paquetes de hasta 2 kg, el estudio SHERPA de ADEME muestra que la huella de carbono de los drones es inferior al 1% de la de un vehículo comercial ligero, desde la fabricación hasta la operación. Los beneficios ecológicos dependen del mix energético local y la frecuencia de uso.

¿Cuándo estarán ampliamente extendidas las entregas con drones?

Las proyecciones varían por región. Amazon apunta a 500 millones de entregas anuales para 2030, pero se limita a 2 ciudades en 2023. Europa espera un mercado de 14.500 millones de euros para 2030. La adopción generalizada depende de la evolución regulatoria y la aceptación social.

¿Qué tipos de paquetes pueden entregarse con drones?

Los drones comerciales actuales transportan entre 1,2 kg (Wing en Australia) y 30 kg (JD.com en China). Los nuevos drones de carga apuntan a 350 kg hasta 2 toneladas. Los bienes frágiles, médicos y urgentes constituyen los segmentos más adecuados.

¿Las entregas con drones reemplazarán otros métodos de transporte?

No, el mercado tiende hacia la hibridación. En áreas densas, las bicicletas de carga siguen siendo competitivas con 5 puntos de entrega por hora frente a 3 para furgonetas. Los drones complementan la logística en lugar de reemplazarla, especialmente en áreas de difícil acceso.