Chocolademarkt: 4 trends om de stijgende cacaoprijzen te weerstaan

2025 is een cruciaal jaar voor de chocolademarkt. De cacaoprijs bereikte eind 2024 ongekende hoogtes (11.000 € per ton), waardoor fabrikanten hun marketingcreativiteit moesten verdubbelen om de prijsstijgingen voor consumenten acceptabel te maken. Het risico was namelijk dat consumenten zich zouden afkeren van chocolade na een prijsstijging van 60% in één jaar en 250% over drie jaar. De marketingstrategieën van chocolademerken lijken te hebben gewerkt, want de consumptie blijft stabiel. In volume groeiden de verkopen met +3,4% op jaarbasis. In stuks is de groei zelfs +6,2%. Deze trouw van consumenten motiveert fabrikanten om te innoveren, en in dit artikel deel ik 4 trends op de chocolademarkt.

Neem contact op met marktonderzoeksbureau IntoTheMinds

Trend 1: Creaties gedreven door sociale media

In deze gespannen context heeft één trend de boventoon gevoerd: inspelen op het nieuwigheidseffect. Het voorbeeld dat iedereen kent, is de Dubai Style, een reep gevuld met pistache en engelenhaar, afkomstig uit het Midden-Oosten. In een paar maanden tijd veroverde deze nieuwkomer meer dan 140.000 Franse huishoudens en genereerde bijna 4 miljoen euro aan verkopen. En dat allemaal dankzij sociale media.

Lindt was de eerste die een premium versie lanceerde, gevolgd door Lidl met een betaalbaarder aanbod. Veel volgers probeerden daarna mee te liften op de hype, en tegenwoordig vind je dit soort producten in alle winkels, zelfs in budgetketens (wat best ironisch is gezien de positionering van dit product).

Vanuit marketingoogpunt leert dit voorbeeld ons dat storytelling net zo belangrijk is als smaak om de verkoop te ondersteunen. De vraag is of deze strategie duurzaam is, want een goed verhaal zonder uitzonderlijke smaakeigenschappen brengt de klant niet terug. We zien zelfs dat de Dubai Style-chocoladetrend aan kracht verliest, omdat de promoties zich opstapelen. Maar dat maakt niet uit. Voor de chocolade-industrie is het belangrijk om te profiteren van het nieuwigheidseffect via sociale media en nieuwe producten aan te bieden die consumenten verleiden om te kopen.

Trend 2: Chocolade… zonder cacao

De prijsstijgingen dwongen sommige fabrikanten om alternatieven te bedenken. Toen vanille onbetaalbaar werd, schakelden fabrikanten over op tonkabonen. Met chocolade is het niet anders. Er is een markt ontstaan voor cacaovervangers. Startups hebben interessante processen ontwikkeld die lokale ingrediënten – granen, carobe, zaden – omzetten in een textuur en smaak die dicht bij chocolade liggen.

Choviva is een voorbeeld van zo’n alternatief. Dit chocoladesubstituut werd ontwikkeld door het Duitse bedrijf Planet A Foods uit zonnebloempitten en gefermenteerde druivenpitten. Verschillende chocolatiers hebben zich hieraan gewaagd. In Frankrijk gebruikte chocolaterie Abtey het bijvoorbeeld voor hun paasfiguren. De resultaten waren veelbelovend: 88 ton verkocht, 98% positieve beoordelingen en vooral een prijs die 20 tot 30% lager ligt dan traditionele equivalenten, wat alleen maar goed kan zijn voor de verkoop in tijden van koopkrachtverlies. De kers op de taart: de CO2-voetafdruk is 80% lager.

Trend 3: Rebranding en nieuwe positionering

Grote merken, die hun marktaandeel willen verdedigen, hebben passende strategieën ingevoerd. Een daarvan veroorzaakte veel discussie: shrinkflation. Om trouwe consumenten niet te verliezen, werden verpakkingen kleiner gemaakt terwijl de prijs gelijk bleef. Dit is bijvoorbeeld de strategie die Côte d’Or volgde, waarbij ze meteen hun logo vernieuwden (en de sporen een beetje verder vertroebelden 😉).

Een ander bekend merk, Poulain, zette in op een rebranding gericht op nostalgie. Nostalgie is geen nieuwe marketingtruc, maar het werkt nog steeds. Op basis van het principe “vroeger was alles beter” benadrukt een ouderwetse rebranding waarden die de kwaliteitsperceptie verhogen.
Lindt, de leider in het premiumsegment, lanceerde de Excellence Fusion-lijn. Dit zijn repen die twee smaken combineren. Persoonlijk ben ik geen fan, maar ik neem aan dat zo’n lancering gepaard ging met een marktonderzoek vooraf en dat het potentieel bewezen is.

Trend 4: Merkuitbreiding

Diversificatie is momenteel erg populair bij chocoladeproducenten. Je hebt waarschijnlijk gehoord van de nieuwe producten van Nutella, die steeds meer inkomsten zoekt in categorieën ver verwijderd van hazelnootpasta. Maar ook Ferrero kocht recent Kellogg voor 3,1 miljard euro.

Er zijn veel voorbeelden, en ik wil er één uitlichten: KitKat. Het merk vierde zijn 90e verjaardag en werd tot nu toe geassocieerd met snoepgoed. KitKat breidde zijn assortiment uit naar chocolade met drie repen (Hazelnoot, Dubbele Chocolade, Gezouten Karamel) met een gemarmerd design. De go-to-market kreeg een investering van 40 miljoen euro, en alleen al in Frankrijk probeerden 182.000 huishoudens het.

En omdat deze uitbreiding goed werkte, lanceerde KitKat in de zomer nog een uitbreiding in de vorm van een ijsreep.