Ola de calor: Análisis de sus efectos en la economía

Las olas de calor ya no son anomalías estivales pasajeras. Se han convertido en un factor estructural de riesgo económico, documentado a todas las escalas geográficas. Un estudio publicado en julio de 2023 ya estimaba el coste de las olas de calor en 0,6 puntos del PIB mundial. Desde entonces, los datos se han multiplicado y las proyecciones se han endurecido. Nuestro instituto de estudios de mercado analiza hoy la situación a partir de los datos más recientes.

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Un fenómeno climático cuya intensidad se acelera

La última década recién finalizada incluye los once años más cálidos jamás registrados. En los últimos años, la anomalía de temperatura global ha rozado el umbral de +1,5°C respecto a los niveles preindustriales (1850-1900), según la Organización Meteorológica Mundial, muy cerca del límite máximo fijado por el Acuerdo de París.

La frecuencia de los fenómenos extremos sigue la misma tendencia. En Estados Unidos, el número de olas de calor al año ha pasado de unas 2 en los años 60 a más de 6 en los años 2020. A escala global, las olas de calor son hoy tres veces más frecuentes que hace 60 años, y más de 1.200 millones de trabajadores están expuestos a graves riesgos para la salud (datos de 2025).

7 estadísticas sobre las consecuencias de las olas de calor en el crecimiento económico

• -0,6 puntos porcentuales del PIB: coste de las olas de calor en Estados Unidos, Europa y Asia (2023 y 2025).
• -40%: reducción de la capacidad para realizar trabajo físico a 32°C.
• -0,9 puntos del PIB: pérdida estimada para Grecia tras 35 días por encima de 32°C.
• -2,2%: reducción prevista de las horas de trabajo globales debido al estrés térmico en 2030 (OIT), equivalente a 80 millones de empleos a tiempo completo.
• 470 mil millones de horas: horas de trabajo potenciales eliminadas por el calor en el mundo en 2021.
• -12%: caída de la riqueza mundial a largo plazo por un aumento de 1°C (Bilal y Känzig, 2024).
• 100 mil millones de dólares: pérdidas anuales causadas por el calor extremo en Estados Unidos (datos de 2024).

Olas de calor y caída de la productividad

La pérdida de productividad laboral es el mecanismo mejor documentado. Los umbrales son claros: según la OIT, por encima de 33°C el rendimiento de un trabajador cae un 50%. En el sector de la construcción, la productividad disminuye entre un 30 y un 40% a partir de 30°C y se acerca a una pérdida del 100% a 40°C. Un estudio de ergonomía ambiental de una universidad británica establece que a 35°C la productividad cae de media un 35%, y a 40°C la reducción alcanza el 76%.

Estos efectos persisten en el tiempo. Un análisis publicado en 2024 (Costa et al.) muestra que una ola de calor adicional de al menos cinco días provoca una caída del 0,2% en la productividad laboral anual, con efectos que pueden prolongarse hasta dos años. Además, las empresas aumentan sus inversiones en adaptación (especialmente en climatización) en detrimento de inversiones más productivas, lo que amplifica el impacto macroeconómico.

Análisis por país: impactos muy diferenciados

La exposición geográfica y el nivel de preparación determinan en gran medida la magnitud de las pérdidas. La siguiente tabla resume los datos disponibles para los principales países europeos.

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También hemos visualizado los datos en forma de gráfico (abajo), que puedes reutilizar si lo deseas (ver condiciones de reutilización al final de cada gráfico).

A nivel europeo se observa un dato estructural: aproximadamente el 19% de los hogares europeos dispone de aire acondicionado (mayo 2026), frente al 90% en Estados Unidos. Los edificios europeos suelen estar diseñados para retener el calor en lugar de disiparlo, lo que incrementa mecánicamente la exposición de hogares y trabajadores.

El caso francés: alta sensibilidad económica al clima

En Francia, el 70% de la economía se considera sensible al clima (datos de 2012). La ola de calor de 2003 sigue siendo la referencia: su impacto negativo se estimó entre 15 y 30 mil millones €, con pérdidas agrícolas de:

• 22% en cereales
• 30% en maíz
• 9% en viticultura

El verano de 2025 mostró un perfil diferente: el crecimiento francés se mantuvo sólido en el segundo trimestre (+0,3%), y el instituto estadístico nacional concluyó que no hubo efecto significativo a corto plazo de las dos olas de calor (19 de junio–4 de julio y 8–18 de agosto).

Este resultado de corto plazo no debe ocultar los efectos de medio plazo. El consumo eléctrico aumentó un +7,1% durante la primera ola de calor, mientras que la producción nacional cayó un 1,4%. En el plano regulatorio, el 1 de julio de 2025 entró en vigor un decreto con obligaciones reforzadas (agua, horarios adaptados), con sanciones de hasta 10.000 € por trabajador.

Alemania: de la negación a la cuantificación

La evolución del discurso alemán ilustra el cambio general en la comprensión económica. En 2006 y 2015, los efectos macroeconómicos del calor se consideraban insignificantes por los institutos económicos locales. Los análisis recientes estiman pérdidas potenciales para la economía alemana superiores a 100 mil millones € para 2030, describiendo el calor extremo como un “shock económico estructural”. La productividad caería alrededor de un 3% por cada grado por encima de 30°C, y las pérdidas de PIB podrían alcanzar el 3% en cuatro años.

Los sectores más expuestos

• Agricultura: las pérdidas suelen ser irreversibles debido a los ciclos naturales. En Francia, los quesos AOP de montaña representan 250.000 toneladas al año y 2,4 mil millones € de facturación, un sector directamente amenazado por el estrés térmico del ganado. La producción de leche puede disminuir hasta un 10% durante los periodos de calor intenso.
• Energía: la demanda aumenta (aire acondicionado) mientras la producción cae. El rendimiento de las centrales nucleares disminuye entre 0,12 y 0,17 puntos por cada grado de aumento de la temperatura del agua de refrigeración. En Francia, al inicio del verano de 2025 ya se habían perdido 93 GWh.
• Construcción y logística: en Italia, en julio de 2025 se firmó un acuerdo nacional que impone una pausa obligatoria de 12:30 a 16:00 en estos sectores, con un sistema de desempleo parcial estimado en 30 millones € para el verano de 2025.
• Seguros: la sequía representa el 52% de los siniestros climáticos en Francia durante la última década. Los daños asegurados superaron los 1 mil millones € en 2025, frente a 3,5 mil millones € en 2022.

¿Mercados que se benefician del calor?

Las olas de calor redistribuyen el consumo tanto como lo destruyen. Esto se observa especialmente cuando analizamos el mercado FMCG. En Francia, las ventas de helados aumentaron de forma significativa en el verano de 2025 respecto al año anterior, generando varios cientos de millones de euros adicionales.

Otro ejemplo es la demanda de equipos de refrigeración. Durante los picos de calor, las ventas de aire acondicionado y ventiladores se multiplicaron entre cinco y diez veces en pocas semanas en algunas cadenas.

Por encima de 25°C, cada grado adicional aumenta entre un 5 y un 7% el volumen de ventas de cerveza y de segmentos relacionados como las bebidas No/Low. Las ventas de agua pueden duplicarse en dos días de ola de calor y aumentar entre un 30 y un 40% en varios días consecutivos. Sin embargo, estas ganancias son parciales: en 2015 en Francia, los platos preparados congelados cayeron un 22% y la confitería de chocolate un 16%.

Hacia zonas de exclusión económica

Más allá de los efectos coyunturales, el aumento de las olas de calor plantea la cuestión del futuro de ciertos territorios. En Europa se estima un incremento de 0,61 días adicionales de calor extremo al año. Algunas zonas de Grecia, Italia y España podrían perder atractivo económico debido a dos factores combinados:

• Competitividad: la reducción de la productividad obliga a las empresas a reubicarse hacia regiones climáticamente más favorables.
• Riesgo legal y asegurador: las aseguradoras ya se están retirando de zonas expuestas a incendios y sequías. Sin cobertura, las empresas no pueden continuar su actividad.

El estudio académico publicado en septiembre de 2025 por Usman et al. estima costes macroeconómicos de hasta 126 mil millones € para la Unión Europea en 2029. A largo plazo, regiones enteras podrían convertirse en desiertos económicos, y no todos los Estados tendrán los recursos financieros para afrontarlo.

FAQ: Las preguntas que te haces

¿Cuál es el coste económico de una ola de calor a escala mundial?

Un estudio publicado en julio de 2023 estimaba el impacto de las olas de calor en 0,6 puntos porcentuales del PIB mundial; esta estimación se confirmó para el verano de 2025. A horizonte 2030, la OIT estima que una reducción del 2,2% de las horas trabajadas en el mundo costaría 2,4 billones de dólares, el equivalente a 80 millones de empleos a tiempo completo. Para analizar la exposición de tu sector a estos riesgos, IntoTheMinds ofrece estudios de mercado B2B adaptados.

¿Cómo afecta el calor a la productividad de los trabajadores?

La caída de la productividad comienza ya a 24–25°C según la OIT. A 32°C, la capacidad para realizar trabajo físico se reduce un 40%. Por encima de 33°C, el rendimiento cae un 50% y a 40°C la reducción alcanza el 76% según una universidad británica especializada en ergonomía ambiental. Una ola de calor adicional de al menos cinco días provoca una pérdida del 0,2% de productividad anual, con un efecto que puede prolongarse hasta dos años (Costa et al. 2024).

¿Qué sectores económicos son los más afectados por el calor extremo?

La agricultura, la construcción (BTP), la logística y la energía son los sectores más expuestos. En Francia, la agricultura y la energía registran pérdidas medibles desde los primeros días de ola de calor. En Italia, 3 millones de trabajadores de la construcción y la logística se vieron obligados a detener su actividad durante el verano de 2025. Los estudios de mercado B2C realizados por IntoTheMinds permiten evaluar los comportamientos de consumo durante las olas de calor.

¿Qué países europeos son más vulnerables económicamente a las olas de calor?

España, Italia y Grecia figuran entre los países más expuestos. Para el verano de 2025, la pérdida de PIB prevista alcanzaba hasta 1,4 puntos en España y 1,2% en Italia. Alemania, durante mucho tiempo considerada poco vulnerable, ha revisado su evaluación: un estudio de mayo de 2026 cifra en 112,5 mil millones de euros las posibles pérdidas económicas hasta 2030. A escala de la UE, los costes macroeconómicos podrían alcanzar 126 mil millones de euros en 2029 (Usman et al. 2025).

¿Cómo pueden las empresas medir su exposición al riesgo de calor?

La evaluación de la exposición requiere un análisis sectorial y geográfico preciso: identificación de actividades sensibles al clima, mapeo de proveedores expuestos y estimación de pérdidas de productividad según umbrales de temperatura. IntoTheMinds apoya a las empresas con estudios de mercado B2B y encuestas de satisfacción del cliente para evaluar el impacto de las condiciones climáticas en el comportamiento de compra.

¿El calor también puede tener efectos positivos en algunos mercados?

Sí, algunos sectores se benefician directamente de las olas de calor. En Francia, las ventas de helados alcanzaron 263,7 millones de unidades entre enero y mediados de julio de 2025, frente a 209,1 millones en el mismo periodo de 2024. Las ventas de aires acondicionados aumentaron un +516% y las de ventiladores un +939% en mayo de 2026. Las bebidas, los productos solares y el equipamiento de exterior también registran fuertes incrementos, pero estas ganancias no compensan las pérdidas globales de la economía.